要找到聽古典音樂卻不聽布拉姆斯（Brahms）的人，恐怕是難上加難。不管你的啟蒙音樂為何，或是按照什麼樣的途徑接觸古典樂，我敢肯定布拉姆斯遲早是必經之路。
布拉姆斯是西方古典樂最重要的人物之一，是俗稱的德國重量級「三B」作曲家中的一位（另位兩位分別為巴哈（Bach）以及貝多芬（Beethoven））。
布拉姆斯是位孜孜不倦的好學生。他熟讀音樂史，除了熟悉當時的音樂風格，也通曉古典時期海頓與莫札特的音樂，甚至還鑽研巴洛克時期的作曲家。另外兩位B前輩，自然是受到他無比的崇敬，特別是貝多芬。有歷史定位的沉重包袱，讓布拉姆斯作曲時成為了一位完全主義者。一首交響曲若是達不到可和貝多芬相提並論的程度，那它就還沒完成。
布拉姆斯保留傳統，沿用古典時期的曲式，並善用巴洛克時期常見的對位手法。但布拉姆斯同時也是個創新者，在和聲和節奏上，挑戰現況，開拓新天地。他的音樂歷史定位是被公認的，在許多愛樂者的心目中，更是「浪漫派音樂」的象徵與精髓。
布拉姆斯的音樂，可以說是越「大」的曲子越有名。他的交響曲和協奏曲，在古典音樂裡算是最精典的曲目。他的德意志安魂曲，更是十九世紀最有名的大型聖樂之一。換到室內樂，聽的人少了些。但聽室內樂的，知道他的鋼琴五重奏與舒曼，舒伯特，與德佛札克的並列為浪漫時期的「四大」鋼琴五重奏。其餘的室內樂，也算是音樂家表演中經常見到的。如果再換到鋼琴曲，要叫出耳熟能詳的曲子可能就更少了。
我聽布拉姆斯的音樂也是如此循序漸進的。他的協奏曲，我小學初中時很早就接觸並愛上了。他的室內樂和鋼琴曲，則是要等到大學時我才開始懂得欣賞。
布拉姆斯協奏曲都有他交響曲般的史詩感。其實這也不純屬意外，因為第一號鋼琴協奏曲原本是一首交響曲的草稿，而第二號鋼琴協奏曲的四樂章也呼應傳統交響曲式。因此，他的協奏曲調製出的情緒色譜，有星河般的浩瀚，包羅萬象。利用我另個熱愛的興趣，美國國家公園，打比方，有些作曲家的協奏曲色彩單薄，像是National Monument等級只有一個值得保存的景色。（如Mount Rushmore只有四個總統像）。而布拉姆斯的協奏曲，則有National Park的等級，有多於一項的重要地理景觀。（如優勝美地（Yosemite），除了大片的岩石，疾流的瀑布還有壯麗的冰河谷地形）。
布拉姆斯的兩首鋼琴協奏曲，向來是我最喜愛的鋼琴協奏曲之一。儘管這幾年熱心投入巴洛克音樂，但音響播放出他的協奏曲時，我仍然能夠回憶起以前聽到它們時單純的感動及喜悦。
這套鋼琴協奏曲集，是由已故的Julius Katchen（卡欽）大師所彈奏的。卡欽是二十世紀中串起的美國鋼琴家，其精湛的技巧當時可說是首屈一指。我在大四時，買了一套他彈奏的布拉姆斯鋼琴曲集，他立刻成為我最欣賞的布拉姆斯詮釋者。在他的指尖下，我聽到了年輕氣盛，同時也聽到晚年內斂的布拉姆斯。念研究所有一次寒假回台灣，無意看到了這張Decca的卡欽錄音，二話不話便將這套布拉姆斯鋼琴協奏曲集買了下來。果然，我對它愛不釋手，總是能陶醉於卡欽流暢的彈奏方式，
聽完布拉姆斯的音樂後，兒子日後是否也會成為一位性情中人呢 ？
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